De aanloop naar het WK voetbal 2026 wordt overschaduwd door zorgen over de Amerikaanse immigratiecontrole. Verschillende spelers en officials die betrokken zijn bij het toernooi zijn bij aankomst in de Verenigde Staten extra ondervraagd, vastgehouden of zelfs de toegang geweigerd. Dat meldt The Washington Post.
Een van de meest besproken gevallen is dat van de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan. Hij was door FIFA geselecteerd als een van de arbiters voor het WK en zou geschiedenis schrijven als de eerste Somalische scheidsrechter op een wereldkampioenschap. Bij aankomst op de luchthaven van Miami werd hij echter tegengehouden en na urenlange ondervraging teruggestuurd.
Volgens de Amerikaanse grensautoriteiten ging het om een reguliere controle en werd Artan uiteindelijk niet toegelaten vanwege zogenoemde “vetting concerns”. Verdere details over de reden van de weigering zijn niet bekendgemaakt. Somalische functionarissen stellen dat Artan over een geldig visum beschikte en vragen om opheldering.
Visum geeft geen automatische toegang: Amerikaanse grenscontrole zorgt voor groeiende WK-zorgen.
Ook rond de Iraakse nationale ploeg zijn er incidenten gemeld. De officiële fotograaf van het team zou bij aankomst op de luchthaven van Chicago zijn vastgehouden en daarna de toegang tot de VS zijn geweigerd. Daarnaast zou de Iraakse spits Aymen Hussein urenlang zijn ondervraagd voordat hij uiteindelijk werd toegelaten.
De Amerikaanse douane- en grensdienst benadrukt dat een visum geen automatische garantie geeft op toelating tot de Verenigde Staten. Reizigers kunnen bij aankomst alsnog worden ondervraagd en geweigerd als autoriteiten nieuwe informatie of risico’s signaleren. Volgens Washington zijn de maatregelen onderdeel van de nationale veiligheidscontrole.
De incidenten zorgen internationaal voor kritiek, omdat het WK 2026 juist wordt gepresenteerd als een mondiaal sportevenement waarbij landen, spelers, officials en fans uit de hele wereld welkom moeten zijn. In Somalië is verontwaardigd gereageerd op de behandeling van Artan. Bij zijn terugkeer in Mogadishu werd hij door supporters en functionarissen als een held ontvangen.
FIFA heeft aangegeven geen invloed te hebben op immigratiebeslissingen van gastlanden. Door de weigering van toegang kan Artan niet deelnemen aan de voorbereidingen en zal hij niet actief zijn tijdens het toernooi. Het WK 2026 wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
