De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie/Wereldgezondheidsorganisatie (PAHO/WHO) slaat alarm over de gezondheidssituatie in Jamaica na de verwoestingen door orkaan Melissa. De organisatie heeft een speciale donoroproep uitgevaardigd om dringend extra middelen vrij te maken voor de komende zes maanden.
Orkaan Melissa heeft een spoor van vernieling getrokken in Jamaica, Cuba, Haïti en de Dominicaanse Republiek. Meer dan 50 mensen zijn in het Caribisch gebied omgekomen en ruim een miljoen mensen zijn ontheemd geraakt. Jamaica is het zwaarst getroffen: 2,8 miljoen inwoners werden blootgesteld aan vernietigende winden en overstromingen. Volgens de cijfers van 3 november zijn in Jamaica 32 doden bevestigd, 94 gewonden behandeld en verblijven nog altijd meer dan 7.000 mensen in opvanglocaties.
De schade aan de gezondheidsinfrastructuur is aanzienlijk. Vijf grote ziekenhuizen in de westelijke en zuidelijke regio’s van Jamaica zijn zwaar beschadigd. Bovendien vielen zeventig waterbronnen uit door hoge troebelheid en stroomstoringen. Ongeveer 40 procent van de zorgfaciliteiten op het eiland kampt nog steeds met instabiele elektriciteitsvoorziening, wat de hulpverlening bemoeilijkt.
PAHO/WHO waarschuwt dat de continuïteit van essentiële zorg ernstig onder druk staat, vooral voor kwetsbare groepen zoals kinderen, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met chronische aandoeningen. Door beschadigde infrastructuur en logistieke problemen is toegang tot zorg voor veel mensen moeilijk geworden. Tegelijkertijd nemen de mentale gezondheidsproblemen toe: getroffen gemeenschappen kampen met trauma, verlies en onzekerheid, waardoor de behoefte aan psychosociale ondersteuning snel groeit.
De organisatie wijst verder op een aanzienlijk risico op uitbraken van ziekten. Overstromingen, gebrekkige sanitaire voorzieningen en massale verplaatsingen creëren omstandigheden waarin water-, voedsel- en door muggen overgedragen ziekten, evenals luchtweginfecties, zich gemakkelijk kunnen verspreiden. Overvolle noodopvanglocaties vergroten het besmettingsgevaar, terwijl toegang tot sommige getroffen gebieden nog steeds bemoeilijkt wordt.
Om effectief te kunnen reageren, vraagt PAHO/WHO om in totaal 14,2 miljoen Amerikaanse dollar aan donorbijdragen. Het grootste deel daarvan, 10,2 miljoen dollar, is bestemd voor het waarborgen van de voortgang van essentiële zorg, inclusief mentale gezondheidszorg, en voor het herstellen van de capaciteit van beschadigde zorginstellingen. Daarnaast gaat de financiering naar versterking van ziektensurveillance, veilige drinkwatervoorziening en sanitatie, en betere coördinatie van de humanitaire hulp.
PAHO/WHO heeft inmiddels de noodprocedures geactiveerd en twaalf internationale experts naar Jamaica gestuurd. Zij ondersteunen onder meer bij schade-inschatting, milieu- en gezondheidsbewaking, mentale en psychosociale zorg, inzet van medische noodteams, logistiek en coördinatie. De organisatie werkt dagelijks samen met het nationale Health Emergency Operations Center, het VN-landenteam en andere humanitaire partners.
Verder coördineert PAHO/WHO de gezondheidssector, neemt het deel aan de water-, sanitatie- en hygiëneactiviteiten (WASH), en stuurt het medische voorraden vanuit regionale depots in Panama en Barbados. Volgens de organisatie zijn aanvullende middelen echter dringend nodig om de operaties op te schalen en vol te houden, zodat de gezondheid en levens van de getroffen bevolking beter beschermd kunnen worden. De volledige donoroproep, inclusief de uitwerking van de responsstrategie en de financiële behoefte, is online beschikbaar.
