De tijdelijk zaakgelastigde van de Verenigde Staten van Amerika in Suriname, Paul Watzlavick, heeft op 15 juni een werkbezoek gebracht aan minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen. Het gesprek stond in het teken van samenwerkings- en investeringsmogelijkheden binnen de sectoren energie, water en mijnbouw.
Tijdens de ontmoeting werden updates gegeven over eerder besproken trajecten. Ook kwamen actuele ontwikkelingen binnen de beleidsgebieden van het ministerie aan de orde. Daarbij is onder meer gesproken over mogelijke samenwerking met internationale deskundigen en potentiële partners om de verdere ontwikkeling van de sectoren te ondersteunen.
Op het gebied van mijnbouw ging minister Abiamofo in op het traject richting een nationale geologische inventarisatie. Volgens het ministerie is een groot deel van de beschikbare geologische gegevens van Suriname verouderd. Een actualisering daarvan moet bijdragen aan een beter inzicht in de bodemschatten van het land en aan een gerichtere ontwikkeling van de mijnbouwsector.
Ook werd stilgestaan bij de modernisering van het wettelijk kader voor de sector. Daarin worden bepalingen opgenomen die moeten bijdragen aan het principe van benefit sharing. Dat moet zorgen voor een evenwichtigere verdeling van de voordelen uit natuurlijke hulpbronnen, vooral ten behoeve van gemeenschappen die direct met mijnbouwactiviteiten te maken hebben.
Voor de goudsector worden gesprekken gevoerd over de oprichting van een Gold Authority. Dit regulerend orgaan moet bijdragen aan meer ordening binnen de sector en hogere inkomsten voor de staat. Daarnaast wordt via de initiatieven EMSAGS en planetGOLD, uitgevoerd via tussenkomst van UNDP, gewerkt aan het terugdringen en uiteindelijk uitbannen van kwikgebruik in de goudwinning. Ook de formalisering van de kleinschalige en middelgrote goudsector blijft een belangrijk aandachtspunt.
Minister Abiamofo wees in dit verband op het belang van de Mining Training Centres, MTeC’s, die in verschillende gemeenschappen zijn opgezet. Deze centra moeten bijdragen aan kennisoverdracht en capaciteitsversterking binnen de mijnbouwgemeenschappen.
Watzlavick bracht tijdens het gesprek ook de mogelijkheid naar voren om het Surinaamse Extractive Industries Transparency Initiative, EITI-proces, verder te ondersteunen via een open competitief systeem. Daarbij zouden trainingen en capaciteitsversterkende activiteiten kunnen worden opgezet. Vanuit het ministerie werd aangegeven dat dergelijke ondersteuning belangrijk is om de geboekte vooruitgang op het gebied van transparantie en goed bestuur binnen de extractieve sector te behouden en verder uit te bouwen.
Ook de energievoorziening kwam aan de orde. Volgens minister Abiamofo zal de economische en maatschappelijke groei van Suriname op termijn leiden tot een grotere vraag naar energiecapaciteit. Het ministerie kijkt daarom naar mogelijkheden om de elektriciteitsproductie en -toevoer te versterken, met nadruk op duurzame en hernieuwbare energiebronnen, waaronder waterkracht.
Ten aanzien van de watervoorziening werd gesproken over een lopend initiatief in de dorpen Lantiwee, Compagniekreek en Boslanti. Binnen dit project wordt ondersteuning geboden op het gebied van wateranalyse en zuivering. De minister besprak daarbij ook de introductie van oppervlaktewaterzuiveringssystemen in het binnenland.
Het werkbezoek moet volgens het ministerie bijdragen aan verdere dialoog en mogelijke samenwerking tussen Suriname en de Verenigde Staten op strategische gebieden binnen de natuurlijke hulpbronnen.
