De Verenigde Staten stellen dat de recente luchtaanvallen op drie Iraanse nucleaire locaties niet bedoeld waren om het regime in Teheran omver te werpen.
Dat maakten de Amerikaanse vicepresident JD Vance en minister van Defensie Pete Hegseth zondag bekend. De aanvallen vonden plaats na een ongekende Iraanse aanval op Israël, waarop Washington samen met Tel Aviv reageerde.
De uitspraken komen te midden van een escalerend conflict dat inmiddels tien dagen duurt. De VS en Israël bestookten samen drie nucleaire locaties in Fordow, Natanz en Isfahan. Iran reageerde met tegenaanvallen, wat de spanning verder deed oplopen.
Hegseth benadrukte tijdens een persconferentie dat deze missie niet gericht was tegen het Iraans volk of de krijgsmacht en dat er via meerdere kanalen pogingen worden gedaan om Teheran tot onderhandelingen te bewegen. “Deze operatie ging niet over regimewissel”, aldus Hegseth.
Zijn boodschap staat in contrast met een bericht dat voormalig president Donald Trump later die dag op sociale media plaatste, waarin hij suggereerde dat ‘regime change’ niet uitgesloten zou moeten worden. “Als het huidig Iraans regime niet in staat is om Iran groots te maken, waarom zou er dan geen regimewissel plaatsvinden?”, schreef Trump.
Volgens vicepresident Vance heeft de aanval de Iraanse nucleaire infrastructuur aanzienlijke schade toegebracht. In het NBC-programma Meet the Press zei hij dat de Verenigde Staten niet in oorlog zijn met Iran, maar met het nucleaire programma van het land. “We zoeken een diplomatieke oplossing en hopen met Iran te spreken over een langetermijnakkoord”, aldus Vance.
Het Iraans ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde fel en noemde de aanvallen “een rode lijn” die niet onbeantwoord zou blijven. President Masoud Pezeshkian sloot zich zondag in Teheran aan bij protesten tegen de Amerikaanse luchtaanvallen.
Het Pentagon gaf aan dat de bombardementen werden uitgevoerd met B-2 Spirit-bommenwerpers, die na een 18 uur durende vlucht hun doelen bereikten. Daarbij werden meerdere ‘deception’ en ‘decoy’-manoeuvres toegepast. Volgens generaal Dan Caine is nog niet duidelijk in hoeverre de Iraanse nucleaire infrastructuur is beschadigd. “Het duurt nog enige tijd om een volledig beeld te krijgen”, aldus Caine.
De luchtmachtactie heeft tot dusver geen doden veroorzaakt onder Iraanse burgers, meldde het Rode Kruis. Iraanse gezondheidsautoriteiten bevestigden dat geen van de gewonden tekenen van stralingsbesmetting vertoonde.
De aanval markeert een gevaarlijke escalatie in de regio, waarbij Trump, ondanks eerdere toezeggingen tegen ‘oneindige oorlogen’, toch koos voor militaire druk op Iran. De komende dagen zullen bepalend worden voor verdere ontwikkelingen en mogelijke diplomatieke uitwegen.
Bron: Al Jazeera
