Op de derde speeldag van de achtste finales van de Africa Cup of Nations (AFCON) 2025 hebben Nigeria en Egypte zich als vijfde en zesde land geplaatst voor de kwartfinales. Recordkampioen Egypte had extra tijd nodig om het stugge Benin met 3-1 te verslaan. Nigeria was op alle fronten de betere ploeg tegen Mozambique en won overtuigend, met Ademola Lookman als uitblinker: hij gaf drie assists en maakte zelf één doelpunt.
De speeldag werd geopend met het duel Benin – Egypte. Vooraf werd algemeen aangenomen dat de ploeg met sterspelers Mohamed Salah en Omar Marmoush zich zonder veel moeite zou ontdoen van Benin. Het betrof immers een confrontatie tussen de zevenvoudig AFCON-winnaar en een team dat dit toernooi voor het eerst een wedstrijd won en voor het eerst de knock-outfase bereikte.
In de praktijk verliep het anders. Egypte had moeite om Benin zijn wil op te leggen, mede doordat de Beninezen met loopvermogen, snelheid en werklust het kwaliteitsverschil lange tijd wisten te neutraliseren. Toen Mohamed Attia Egypte in de 69e minuut op voorsprong bracht, leek de wedstrijd beslist. Benin forceerde echter zeven minuten voor tijd via Jodel Dossou de gelijkmaker, waardoor een verlenging noodzakelijk werd.
In de extra tijd was Egypte de bovenliggende partij. De recordkampioen scoorde tweemaal, waarbij de derde treffer van Salah voortkwam uit een snelle counter, en stelde zo alsnog de kwartfinale veilig.
Nigeria maakte tegen Mozambique al vroeg duidelijk dat het een comfortabele middag tegemoet ging. Lookman, aanvaller van het Italiaanse Atalanta, was de grote man. Hij opende de score en was daarna aangever bij de overige doelpunten. Twee treffers kwamen op naam van topspits Victor Osimhen. Het was opnieuw een dominant optreden van Nigeria op AFCON 2025, waar de ploeg dit toernooi al vaker een hoog niveau heeft gehaald. Enige smet op de wedstrijd was een openlijke woordenwisseling tussen Osimhen en Lookman vroeg in de tweede helft. Niet lang daarna werd Osimhen gewisseld.
Dinsdag wordt de achtste finale afgesloten met de duels Algerije – Congo-Kinshasa (13.00 uur) en Ivoorkust – Burkina Faso (16.00 uur). De kwartfinales staan gepland voor 9 en 10 januari.
