De Caribische Gemeenschap (CARICOM) wil de economische samenwerking met Afrika drastisch uitbreiden om minder afhankelijk te zijn van traditionele handelspartners zoals de Verenigde Staten en Europa.
Tijdens de opening van het eerste AfriCaribbean Trade and Investment Forum in Grenada, riep CARICOM-secretaris-generaal Carla Barnett op tot een “beslissende uitbreiding” van de handelsbetrekkingen met het Afrikaanse continent. Volgens Barnett is het aandeel van Afrika in de totale handel van de regio momenteel nog geen 3 procent, wat volgens haar snel moet veranderen.
Barnett gaf aan dat de wereldwijde economische onzekerheden en de toenemende protectionistische maatregelen – zoals het recente Amerikaanse basistarief van 10 procent op import – de regio dwingen tot nieuwe strategische allianties. “We kunnen de tekenen van economische isolatie door onze traditionele partners niet langer negeren. De deur naar Afrika moet nu echt opengaan”, aldus Barnett.
Uit cijfers van de Observatory of Economic Complexity blijkt dat de Verenigde Staten in 2023 nog steeds de grootste handelspartner van CARICOM waren. Ongeveer 25 procent van de export (ter waarde van 38,8 miljard USD) ging naar de VS, terwijl 39 procent van de invoer (43,4 miljard USD) uit dat land afkomstig was.
Barnett benadrukte verder de kwetsbaarheid van Caribische economieën voor externe schokken, onder meer vanwege hun afhankelijkheid van toerisme, ingevoerde voedsel- en brandstofvoorraden en klimaatgevoelige rampen. Ze verwees ook naar eerdere gezamenlijke inspanningen van de regio en Afrika om erkenning en herstel te eisen voor slavernij en klimaatverandering – pogingen die tot nu toe weinig resultaat opleverden.
Met het aanhalen van de handelsrelaties hopen beide regio’s hun economische weerbaarheid te vergroten en minder afhankelijk te worden van historische machtsblokken.
