La presidenta Jennifer Simons aconseja a los habitantes que viven a lo largo del río Saramacca no consumir por el momento pescado del río. Una nueva investigación ha demostrado la presencia de sustancias en peces vivos. El Gobierno responsabiliza a Grassalco y anuncia controles más estrictos en las zonas de extracción de oro.
La mortandad de peces en el río Saramacca tiene, según el Gobierno, un carácter más grave de lo que se pudo determinar anteriormente. La presidenta Jennifer Simons dijo hoy, tras una reunión de emergencia, que no está satisfecha con los resultados de la investigación, debido a que se encontraron metales pesados y sustancias químicas en peces vivos. Según la Autoridad Nacional del Medio Ambiente (NMA), también se ha detectado cianuro en las especies de peces investigadas. Por ello, se mantiene la recomendación de no consumir por el momento pescado del río Saramacca.
Según Simons, el Gobierno está “muy lejos de haber terminado” con este asunto. Los capitanes de las comunidades afectadas ya han sido informados. El viernes, el Gobierno desea debatir más ampliamente con las autoridades tradicionales y los habitantes qué significan los resultados, qué medidas son necesarias y cómo debe organizarse el apoyo continuo a las comunidades.
Key News informó anteriormente el jueves que el Gabinete de la Presidencia había convocado una reunión de emergencia debido a los resultados de la investigación. La mortandad de peces fue detectada a finales de junio en las inmediaciones de la quebrada Moeroekreek y dio lugar a una amplia investigación en Surinam y en el extranjero.
Investigación sobre la mortandad de peces en el río Saramacca apunta hacia Moeroekreek
Según la presidenta, la NMA ha indicado que la Moeroekreek es considerada como el probable origen del incidente ambiental. La investigación apunta a actividades en una concesión de la empresa estatal minera Grassalco, donde operaba una compañía. Por ello, el Gobierno ha decidido responsabilizar formalmente a Grassalco por los daños ocasionados y espera que la empresa también contribuya a limitar y reparar las consecuencias.
Según Simons, Grassalco comunicó al Gobierno que ya se han tomado medidas y que la empresa que trabajaba en la zona ha sido trasladada. El Gobierno espera recibir todavía una explicación por escrito al respecto. Una carta formal sobre la atribución de responsabilidad sería enviada más adelante.
Por el momento no se debe consumir pescado del río Saramacca.
Equipo mixto realizará controles en zonas mineras
El viernes se enviará a partes del interior un equipo mixto, integrado entre otros por la NMA, la policía, el Ejército y otros servicios de seguridad. El equipo deberá verificar si las empresas mineras cumplen con las condiciones de seguridad vigentes. Según la presidenta, las empresas que no cumplan podrán ser suspendidas temporalmente hasta que satisfagan los requisitos.
Simons subrayó que el Gobierno quiere obtener más claridad sobre la forma en que se lleva a cabo la extracción de oro en el interior. Según ella, existe el riesgo de que un incidente como la mortandad de peces en el río Saramacca vuelva a ocurrir si no se ejerce suficiente control sobre las actividades mineras y el uso de sustancias químicas.
NMA detecta sustancias en el agua y en peces vivos
La directora de la NMA, Vanuessa Gefferie, dijo que durante la investigación se examinó la calidad del agua, los sedimentos y los peces. Según ella, los datos de la investigación mostraron diversas sustancias químicas y metales, entre ellos arsénico y manganeso. También se encontró cianuro. Asimismo, se detectaron metales pesados y cianuro en los peces vivos examinados.
Por ello, el Gobierno opta por una recomendación prudente sobre el consumo. Se aconseja encarecidamente especialmente a las mujeres embarazadas y los niños pequeños que no coman pescado del río Saramacca. Simons señaló que también los habitantes río abajo, hacia lugares como Groningen, deben actuar con precaución por el momento mientras no concluya la investigación adicional. Esta recomendación también fue enfatizada por el ministro de Salud Pública, Trabajo y Bienestar, Andre Misiekaba, quien también estuvo presente durante la conferencia de prensa de emergencia.
Investigación adicional en el curso bajo del río Saramacca
Según la presidenta, las condiciones en la zona aguas arriba de la Moeroekreek son más favorables con base en la información disponible, porque allí se realizan menos actividades mineras perturbadoras. En las zonas alrededor de Maripaston, Gunsi y Villa Brazil hay muchas más actividades mineras. La directora de la NMA también indicó que las actividades mineras allí han sido suspendidas temporalmente. Esto permitirá al Gobierno realizar mediciones adicionales en el curso bajo del río.
La investigación sobre la mortandad de peces en el río Saramacca le ha costado al Estado hasta ahora aproximadamente USD 50.000, dijo Simons. La investigación no será suspendida. Nuevas pruebas deberán aclarar cómo evolucionan las poblaciones de peces y la calidad del agua río abajo, y cuándo será responsable ajustar las advertencias existentes. “Eso significa que las ramificaciones de los ríos y también el sistema ecológico serán incluidos en la investigación”, enfatiza la NMA.
La recomendación de precaución seguirá vigente por el momento
La Autoridad Nacional del Medio Ambiente advirtió anteriormente que no se consuma pescado de la zona afectada y que no se utilice el agua del río para beber, cocinar, bañarse, lavar o nadar. Las primeras investigaciones apuntaban entonces a cianuro y mercurio en muestras de agua, pero en concentraciones por debajo de la norma. Debido a la rápida degradación y dilución del cianuro, no pudo descartarse por completo una exposición anterior.
Los hallazgos más recientes son motivo para que el Gobierno continúe el monitoreo. Simons subrayó que la advertencia para el río Saramacca seguirá vigente por el momento. Según la información actual, no existe la misma recomendación de consumo para otros ríos donde no hay una presión minera comparable, entre ellos partes del curso alto del río Coppename.
El sector aurífero debe organizarse de manera estructuralmente distinta
La presidenta Simons vinculó la mortandad de peces en el río Saramacca con un problema más amplio en el sector aurífero. Según ella, los sistemas existentes implementados por otros gobiernos no han funcionado suficientemente y las medidas de emergencia aisladas no son suficientes. Por ello, el Gobierno quiere establecer un programa estructural de regulación, supervisión y protección ambiental en la extracción de oro. “Solo así podremos aplicar mejor la fiscalización”.
Los nuevos derechos mineros y sus renovaciones serán examinados críticamente por el momento, para que el Gobierno pueda determinar mejor qué está ocurriendo en el interior. También se conversa con el Ministerio de Política Territorial y Gestión Forestal sobre la designación de más áreas protegidas. Eso significa que allí no podrán realizarse actividades mineras. Según Simons, la presencia de oro no significa que se pueda permitir la minería en todas partes. “El hecho de que haya oro allí no significa que se pueda buscar oro allí”.
Los laboratorios deben colaborar más estrechamente
Además, el Gobierno quiere fortalecer la capacidad de los laboratorios. El Laboratorio Central de la Oficina de Salud Pública y otros laboratorios deben colaborar mejor y determinar qué análisis pueden realizarse en Surinam y qué capacidad aún debe desarrollarse. También debe garantizarse la seguridad de los inspectores e investigadores en el interior. “Como tenemos un sector aurífero, debemos contar con todas las instalaciones de laboratorio para poder realizar pruebas”.
Otro componente importante de la política será la eliminación gradual de sustancias nocivas en la extracción de oro. El Gobierno quiere reducir por completo, a largo plazo, el uso de mercurio. También debe haber un control más estricto sobre el uso y almacenamiento de otras sustancias químicas, incluido el cianuro.
Ayuda estructural y compensación para los habitantes afectados
Según Simons, el Gobierno quiere evitar que los habitantes afectados reciban paquetes de alimentos solo durante unas semanas. Se debe dialogar con las comunidades sobre apoyo estructural y compensación. “Mañana vamos a discutir esto en profundidad con las comunidades locales”. También deben considerarse formas alternativas de sustento, porque la contaminación no solo afecta el suministro de alimentos, sino también los ingresos y las formas de vida tradicionales.
También se está preparando un programa para los mineros artesanales. Deberán ser visitados y orientados para trabajar de forma más segura y respetuosa con el medio ambiente. El Gobierno quiere estudiar posibilidades de financiamiento que permitan a los mineros adoptar técnicas menos perjudiciales para las personas y el medio ambiente. Según la presidenta, el propio sector aurífero deberá contribuir financieramente a la organización del sector.
El río Marowijne también cobra mayor relevancia
El Gobierno no quiere limitar el enfoque al río Saramacca. También debe determinarse mejor la situación en torno al río Marowijne. Allí deberá investigarse qué sustancias están presentes en el agua, los sedimentos y los peces, y qué influencia tienen las actividades mineras sobre las comunidades que dependen del río.
Mientras tanto, para el río Saramacca la principal recomendación sigue sin cambios: los habitantes deben mantenerse cautelosos y no consumir por el momento pescado del río hasta que la investigación adicional ofrezca suficiente certeza sobre la seguridad. El Gobierno espera que los próximos controles y nuevas mediciones aporten más claridad sobre la magnitud de la contaminación y las medidas necesarias.
