Wetenschappers houden rekening met de ontwikkeling van een uitzonderlijk krachtige El Niño, die volgens sommige klimaatmodellen kan uitgroeien tot een van de sterkste ooit gemeten. De gevolgen zouden al vanaf deze zomer merkbaar kunnen zijn en volgend jaar mogelijk leiden tot nieuwe warmterecords.
El Niño ontstaat wanneer het zeewater in het oostelijk deel van de equatoriale Stille Oceaan ongewoon warm wordt. Hoewel het fenomeen zich regionaal ontwikkelt, kunnen de effecten wereldwijd voelbaar zijn. Het natuurlijk klimaatpatroon keert gemiddeld elke twee tot zeven jaar terug.
Volgens klimaatexperts kan een sterke El Niño, in combinatie met door de mens veroorzaakte opwarming, de gemiddelde temperatuur op aarde verder boven de grens van 1,5 graden Celsius duwen. Die grens wordt internationaal gezien als een belangrijk waarschuwingsniveau voor toenemende klimaatschade.
In 2024 werd al een recordtemperatuur gemeten, mede door menselijke uitstoot en een tijdelijke El Niño. Sommige modellen houden er nu rekening mee dat de temperatuurstijging tijdelijk zelfs richting 2 graden Celsius boven het pre-industrieel niveau kan gaan.
De mogelijke gevolgen verschillen per regio. In Zuid-Amerika en delen van de Verenigde Staten kan El Niño zorgen voor hevige regenval en overstromingen, terwijl Australië en Indonesië vaker met ernstige droogte te maken kunnen krijgen.
Klimaatdeskundigen benadrukken dat voorspellingen in deze periode onzeker blijven, maar dat de kans op de ontwikkeling van El Niño aanzienlijk is. De komende maanden moeten duidelijk maken hoe krachtig het fenomeen daadwerkelijk wordt en welke gevolgen dat wereldwijd zal hebben.
