De internationale onderzoekscommissie naar de dodelijke ramp met de MV Barima is in Georgetown officieel beëdigd. De vijf experts krijgen een brede opdracht om de oorzaken, verantwoordelijkheden en tekortkomingen rond Guyana’s zwaarste scheepsramp te onderzoeken.
De onderzoekscommissie MV Barima is donderdag 30 juli in het Guyanese State House in Georgetown beëdigd. De commissie staat onder leiding van de Belizeaanse jurist Justice Godfrey Phillip Smith en moet vaststellen hoe de staatsveerboot kon kapseizen en zinken tijdens de reis van Georgetown naar Port Kaituma.
De ramp vond plaats in de nacht van 18 juli 2026 voor de kust van Guyana. Volgens de meest recente breed gerapporteerde cijfers zijn 73 mensen omgekomen en 76 personen gered. Ongeveer dertig opvarenden worden nog vermist, maar dat aantal blijft onzeker omdat de passagiersregistratie onvolledig was.
De commissie bestaat uit deskundigen uit Belize, Jamaica, Trinidad en Tobago en Polen. Naast Smith zijn maritiem inspecteur Captain Hamada Fouda, advocaat Nyree Dawn Alfonso, gepensioneerd schout bij nacht Hayden Pritchard en scheepsbouwkundig ingenieur Andrzej Jasionowski benoemd.
Onderzoekscommissie MV Barima krijgt brede opdracht
De leden moeten de volledige omstandigheden rond de ramp reconstrueren. Daarbij wordt gekeken naar de belading van het schip, de manier waarop passagiers aan boord kwamen, de omstandigheden tijdens de vaart en de gebeurtenissen die voorafgingen aan het kapseizen.
Ook de zeewaardigheid en het onderhoud van de 87 jaar oude veerboot worden onderzocht. De onderzoekscommissie MV Barima zal nagaan of inspecties correct zijn uitgevoerd, of technische gebreken bekend waren en of het schip volgens de geldende maritieme regels mocht uitvaren.
Passagierslijst en optreden bemanning onderzocht
Een belangrijk onderdeel van het onderzoek is de passagiersregistratie. Na de ramp bleek dat verschillende geredde opvarenden niet op de officiële lijst stonden. Daardoor konden autoriteiten niet meteen vaststellen hoeveel mensen werkelijk aan boord waren en hoeveel personen nog moesten worden gezocht.
De onderzoekscommissie MV Barima onderzoekt verder de bekwaamheid van de bemanning en de naleving van veiligheidsprocedures. Ook moet worden vastgesteld of nalatigheid, wangedrag, plichtsverzuim of institutioneel falen van personen, overheidsdiensten of andere betrokken organisaties aan de ramp heeft bijgedragen.
De commissie moet duidelijk maken welke fouten de ramp mogelijk maakten.
Zoek en reddingsactie wordt geëvalueerd
Niet alleen de vaart zelf, maar ook de zoekactie, reddingsoperatie en bergingswerkzaamheden komen onder de loep. De experts moeten beoordelen of de hulpverlening snel en doelmatig verliep, of de samenwerking tussen diensten goed was geregeld en of voldoende materieel beschikbaar was.
President Irfaan Ali verklaarde tijdens de beëdiging dat de regering alle administratieve, technische, financiële en logistieke middelen beschikbaar zal stellen. “Ons land verdient een volledig, eerlijk en onpartijdig verslag van wat is gebeurd”, zei de president volgens de officiële Guyanese berichtgeving.
Commissie moet hervormingen voorstellen
De onderzoekscommissie MV Barima krijgt niet alleen de taak om verantwoordelijkheden vast te stellen. Zij moet ook aanbevelingen doen voor nieuwe wetgeving, strengere controle, betere noodprocedures en structurele verbeteringen van het maritieme vervoer in Guyana.
De regering wil met die hervormingen voorkomen dat een vergelijkbare ramp zich opnieuw voordoet. Daarbij kan worden gekeken naar digitale passagiersregistratie, onafhankelijke veiligheidsinspecties, training van bemanningsleden, controle op belading en duidelijke verantwoordelijkheden bij noodsituaties.
Onderzoek belangrijk voor Guyana en Suriname
De ramp vond plaats in buurland Guyana, maar de uitkomsten zijn ook relevant voor Suriname. Beide landen kennen uitgestrekte riviergebieden en gemeenschappen die voor personenvervoer, handel en bevoorrading sterk afhankelijk zijn van boten en veerdiensten.
Een grondig onderzoek kan daarom bredere lessen opleveren over passagierslijsten, toezicht, onderhoud en noodhulp in de regio. Key News berichtte eerder over de onvolledige passagiersregistratie en het onderzoek naar bemanningsleden na de ramp.
Eindrapport zonder vastgestelde termijn
De officiële opdracht en samenstelling van de onderzoekscommissie MV Barima zijn gepubliceerd door het Department of Public Information van Guyana. In die bekendmaking is geen uiterste datum genoemd voor het eindrapport. De commissie moet haar bevindingen, conclusies en aanbevelingen na afronding aan president Ali overhandigen.
De families van slachtoffers en vermisten wachten ondertussen op duidelijkheid over wat er aan boord is gebeurd en welke instanties verantwoordelijk waren voor toezicht en veiligheid. Het onderzoek zal moeten uitwijzen of afzonderlijke fouten of een bredere keten van tekortkomingen tot de ramp hebben geleid.
