In haar reguliere persconferentie hield de directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, PAHO, Carissa Etienne, voor dat er meer vaccinaties moeten plaatsvinden en volksgezondheidsmaatregelen geïmplementeerd worden. Dit is noodzakelijk, zodat landen de best mogelijke bescherming tegen het virus kunnen bieden.
Terwijl de PAHO oproept om te vaccineren en zich te beschermen zijn deskundigen hard aan het werken om een beter begrip te krijgen van de nieuwe ‘zorgwekkende variant’ Omicron. Etienne benadrukt tijdens haar toespraak om niet in paniek te raken, omdat er nog veel onbekend is en dat het enige tijd zal duren alvorens de studies zijn afgerond. Tot die tijd “is het niet duidelijk of Omicron besmettlijker is dan andere varianten, of dat het ernstigere ziekten veroorzaakt”, zegt de PAHO-directeur woensdag tijdens de persconferentie.
Binnen de Pan-Amerikaanse regio zijn er in de afgelopen week 753.000 nieuwe Covid-19-besmettingen genoteerd en meer dan 13.000 sterfgevallen. Binnen het gebied van de Pan-Amerikaanse regio is Omicron geregistreerd in Canada en Brazilië. “Maar het is zeer waarschijnlijk dat andere landen deze nieuwe variant spoedig zullen detecteren”, zegt Etienne.
Delta variant nog overheersende variant
Vooralsnog is de Delta-variant de overheersende variant binnen de regio, maar Etienne verzekert dat zij alle varianten blijft volgen. Omdat iets meer dan de helft van de mensen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied volledig is gevaccineerd, blijft onze regio volgens de PAHO-directeur bijzonder kwetsbaar.” Doordat er ongelijkheid is op het gebied van vaccinbeschikbaarheid wordt hierdoor de Covid-crisis verlengd “en dit is precies wat we zien met de komst van Omicron”, benadrukt Etienne.
Zij riep verschillende regeringen op om de volksgezondheidsmaatregelen zoals het dragen van maskers te blijven handhaven en hun surveillance-inspanningen te verdubbelen. “Hoe meer Covid-19 circuleert, hoe meer mogelijkheden het virus heeft om te muteren en te veranderen.”
Covid niet de eerste besmettelijke ziekte
Met betrekking tot de herdenking van Wereld Aids Dag, die elk jaar op 1 december wordt herdacht, “is Covid niet de eerste besmettelijke ziekte die de wereld heeft geschokt”, zei de PAHO-directeur. Vóór de pandemie kreeg slechts 65% van de mensen met hiv in de regio ARV-therapie en naarmate de pandemie vorderde, verviervoudigde het aantal onderbrekingen, waardoor miljoenen in gevaar kwamen.
Aangezien er doeltreffende geneesmiddelen zijn om de ziekte onder controle te houden en de overdracht te onderbreken, “moeten wij zorgen voor een consequente en billijke toegang tot deze krachtige middelen.” De directeur merkte op dat 2,4 miljoen mensen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied met hiv leven.
119 jaar Paho
Nu PAHO deze week haar 119e verjaardag viert, wees Etienne op de vooruitgang die is geboekt op het gebied van de volksgezondheid in de Pan-Amerikaanse regio – bij de behandeling van hiv/aids en bij de ontwikkeling van doeltreffende vaccins tegen Covid-19. “We moeten samenwerken om het werk af te maken”, zei ze. Zodat “iedereen in onze regio toegang heeft tot de diensten en middelen die ze nodig hebben om gezond en productief te leven.”
In de afgelopen week is het aantal Covid-19-gevallen stabiel maar hoog gebleven in de VS en Canada en gedaald in Mexico. Ook in de meeste landen in Midden-Amerika zijn dalingen te zien. Ondertussen is het aantal Covid-gevallen gestaag toegenomen in landen van de Zuid-Amerikaanse kegel en versneld in het Caribisch gebied, de Kaaimaneilanden en in Anguilla.
