Vicepresident Gregory Rusland zegt dat de regering op een beslissend punt is gekomen over de toekomst van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij. Volgens hem kan de financiële ondersteuning niet zonder evaluatie doorgaan en moeten nu duidelijke keuzes worden gemaakt.
Vicepresident Gregory Rusland heeft woensdag voorafgaand aan de vergadering van de Raad van Ministers duidelijk gemaakt dat de regering opnieuw kritisch kijkt naar de SLM financiële steun en het voortbestaan van de nationale luchtvaartmaatschappij. “We kunnen hiermee niet doorgaan, of we gaan verder, maar wat zijn de acties die genomen moeten worden om ermee door te gaan?”, zei Rusland.
Volgens Rusland voert de regering gesprekken over de koers die met de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij moet worden gevolgd. Hij benadrukte dat de huidige regering een bestaande situatie heeft overgenomen en daarom niet zonder meer abrupt kan stoppen met eerder ingezet beleid. Tegelijkertijd betekent continuïteit volgens hem niet dat bestaande afspraken onbeperkt moeten worden voortgezet.
De vicepresident stelde dat er na evaluaties een moment komt waarop harde besluiten noodzakelijk zijn. Volgens hem is dat moment nu aangebroken. “We zijn nu op dat moment en de gesprekken in de regering over SLM gaan verder”, aldus Rusland. Welke concrete opties momenteel worden besproken, maakte hij niet bekend.
SLM financiële steun centraal in overleg regering
De uitspraken van Rusland volgen kort nadat minister Adelien Wijnerman van Financiën en Planning bekendmaakte dat de staat de SLM nog altijd maandelijks ondersteunt met ongeveer USD 2 miljoen. De steun is bedoeld om de bedrijfsvoering van de luchtvaartmaatschappij draaiende te houden, maar de regering wil volgens de minister af van een situatie waarin middelen zonder duidelijke terugbetalingsafspraken worden verstrekt.
Wijnerman zei dat het de bedoeling is om de verstrekte bedragen uiteindelijk vast te leggen in een leningsovereenkomst tussen de staat en de SLM. “Dat geld wordt afgestaan, maar op den duur moeten er afspraken zijn over het bedrag afzetten in een leningsovereenkomst met SLM”, verklaarde zij. Volgens de minister is het nadrukkelijk de bedoeling dat de overheid de verstrekte middelen uiteindelijk terugkrijgt.
De regering staat voor de keuze tussen verdere steun en ingrijpende maatregelen bij de SLM.
Leningsovereenkomst moet voorwaarden vastleggen
Een toekomstige leningsovereenkomst moet meer duidelijkheid geven over het bedrag dat officieel als lening wordt aangemerkt, de wijze van terugbetaling en de voorwaarden waaronder verdere financiële ondersteuning kan plaatsvinden. Ook zal moeten worden bepaald welke verplichtingen de luchtvaartmaatschappij tegenover de staat krijgt wanneer nieuwe middelen beschikbaar worden gesteld.
Over de looptijd, rente en aflossingsvoorwaarden heeft Wijnerman nog geen details bekendgemaakt. Het ministerie van Financiën en Planning meldde eerder dat overleg met de SLM wordt gevoerd over de manier waarop de ondersteuning moet worden voortgezet. De overheid benadrukt daarbij dat financiële bijdragen niet onbeperkt zonder concrete afspraken kunnen doorgaan. Meer hierover is te lezen op de website van de Surinaamse overheid.
Eerdere steun aan SLM al onderwerp van discussie
Key News meldde eerder dat de maandelijkse financiële ondersteuning van ongeveer USD 2 miljoen doorgaat, ondanks de eerdere intentie om de steun aan het staatsbedrijf af te bouwen. De discussie draait daardoor niet alleen om het operationeel voortbestaan van de maatschappij, maar ook om de vraag hoeveel financiële ruimte de staat nog heeft om de SLM te blijven ondersteunen. Lees ook het eerdere artikel van Key News over de maandelijkse steun aan de SLM.
Bij een bijdrage van USD 2 miljoen per maand gaat het om een aanzienlijk bedrag voor de staatsfinanciën. Wanneer zo’n niveau van ondersteuning gedurende twaalf maanden zou worden aangehouden, komt dat neer op ongeveer USD 24 miljoen. Juist daarom groeit de druk op de regering om duidelijk te maken welk resultaat tegenover de financiële steun staat en welke verbeteringen van de luchtvaartmaatschappij worden verwacht.
Eerdere lening laat zien dat voorwaarden mogelijk zijn
De financiële relatie tussen de staat en de SLM kent al voorbeelden van formele leningsafspraken. In het jaarverslag over 2025 van de Rekenkamer van Suriname staat een geldleningsovereenkomst geregistreerd die op 24 juni 2024 tussen de staat en de SLM werd gesloten voor een bedrag van USD 2 miljoen. Bij de ontvangen documenten werden onder meer een financiële analyse, maandelijkse financiële rapportages, een terugbetalingsplan, een businessplan en prognoses van de financiële resultaten genoemd.
Die eerdere overeenkomst laat zien dat financiële ondersteuning aan het staatsbedrijf gekoppeld kan worden aan rapportage en terugbetaling. Voor de huidige discussie is vooral van belang welke nieuwe voorwaarden de regering wil verbinden aan toekomstige steun en hoe streng op de naleving daarvan zal worden toegezien. De regering heeft nog niet bekendgemaakt of een nieuwe overeenkomst dezelfde soort rapportageverplichtingen zal bevatten.
Rusland wil evaluatie koppelen aan harde besluiten
Rusland maakte duidelijk dat de regering niet uitsluitend vanuit het principe van beleidscontinuïteit naar de SLM wil kijken. Volgens hem moet na evaluatie worden bepaald of voortzetting verantwoord is en, wanneer daarvoor wordt gekozen, welke acties nodig zijn om de maatschappij levensvatbaar te houden. Daarmee wordt de discussie over de SLM steeds nadrukkelijker gekoppeld aan voorwaarden, prestaties en financiële verantwoordelijkheid.
De uitspraken wijzen erop dat de regering zich niet alleen buigt over de vraag of de SLM steun moet blijven ontvangen, maar ook over de manier waarop het staatsbedrijf in de toekomst moet functioneren. Daarbij spelen onder meer de financiële positie, de bedrijfsvoering en de mate waarin de maatschappij haar verplichtingen kan nakomen een belangrijke rol.
Toekomst van nationale luchtvaartmaatschappij blijft onzeker
De SLM heeft als nationale luchtvaartmaatschappij een belangrijke positie in de verbinding van Suriname met het buitenland en is ook van betekenis voor reizigers uit de Surinaamse diaspora. Tegelijkertijd legt structurele financiële ondersteuning druk op de overheid, zeker wanneer nog geen definitieve afspraken bestaan over terugbetaling en de voorwaarden voor verdere financiering.
De regering zal daarom moeten bepalen welk perspectief zij voor de maatschappij ziet en welke prestaties nodig zijn om verdere steun te rechtvaardigen. De opmerkingen van Rusland maken duidelijk dat een besluit niet onbeperkt kan worden uitgesteld. De komende gesprekken binnen de regering moeten uitwijzen of de SLM onder aangepaste voorwaarden verder kan, welke hervormingen daarvoor nodig zijn en hoeveel financiële ruimte de staat bereid is daarvoor beschikbaar te stellen.
