Stephen Fokké advierte sobre posibles daños a tumbas históricas después de que el miércoles por la tarde se declarara un incendio en Oranjetuin, en Paramaribo. El fuego se originó durante labores de limpieza y presuntamente se propagó durante el control de abejas brasileñas.
Stephen Fokké, gestor del sitio de la UNESCO y estrechamente involucrado en la limpieza de Oranjetuin, afirma que previamente, el miércoles 2 de septiembre, había indicado expresamente que no se debía quemar en el terreno. Sin embargo, unas horas después se produjo un intenso incendio en Oranjetuin durante los trabajos. Según la información que recibió en el lugar, algo salió mal durante el control de abejas brasileñas entre las tumbas y la densa vegetación.
Altas llamas se extendieron por partes del terreno, fuertemente cubierto de maleza. Los bomberos acudieron y trabajaron para controlar el fuego lo antes posible y evitar que siguiera propagándose. Finalmente lo consiguieron. El miércoles por la noche aún no estaba totalmente claro si lápidas, postes funerarios de madera u otros elementos históricos habían resultado dañados por el fuego o el calor.
En el momento del incendio, personas detenidas estaban limpiando el antiguo cementerio. Los trabajos llevan tiempo avanzando con dificultad, porque la vegetación es muy densa en muchos lugares. También se sabe que hay abejas brasileñas entre las tumbas. Según los involucrados, esta combinación hace que el terreno sea difícil de transitar y exige especial precaución al retirar arbustos, ramas y otra vegetación.
El incendio en Oranjetuin preocupa a experto en patrimonio
Fokké está especialmente preocupado por las posibles consecuencias del fuego para las tumbas históricas. «El fuego no es bueno para las tumbas. Hay postes funerarios de madera entre ellas», afirma. Incluso cuando las llamas no alcanzan directamente una tumba, la alta temperatura puede causar daños, según él. Las antiguas lápidas, las obras de mampostería y las piezas de madera son vulnerables y pueden sufrir daños permanentes por un enfoque incorrecto.
La limpieza del cementerio sigue siendo complicada
Oranjetuin se está limpiando actualmente paso a paso. Según afirma Fokké, está presente en el terreno aproximadamente cada dos días para supervisar los trabajos. La vegetación se ha desarrollado tan intensamente con el paso de los años que describe el lugar como un «bosque urbano». Como resultado, las tumbas y otros objetos históricos pueden quedar completamente ocultos de la vista.
Los árboles también representan una amenaza. Algunos crecen desde las tumbas o muy cerca de ellas y pueden dañar las estructuras funerarias con sus raíces. Según Fokké, estos árboles son podados y posteriormente eliminados con pesticidas. Simplemente arrancar las raíces del suelo no es una solución responsable, según él, porque eso podría desprender o dañar aún más partes de las tumbas.
El fuego no es bueno para las tumbas. Hay postes funerarios de madera entre ellas.
Las tumbas históricas deben seguir siendo visibles
Fokké subraya que los trabajos tienen precisamente el objetivo de volver a hacer visible el valor histórico de Oranjetuin. Según él, las tumbas más antiguas se encuentran a ambos lados del sendero central. Debido a la intensa vegetación, muchos monumentos funerarios apenas son visibles actualmente. Una limpieza cuidadosa puede, según él, ayudar a que el lugar vuelva a ser accesible sin dañar más el patrimonio.
El experto en patrimonio también contradice la imagen de que Oranjetuin habría sido exclusivamente un cementerio para personas ricas o para un solo grupo poblacional. El cementerio tuvo distintas fases a lo largo de los siglos y posteriormente se convirtió en un cementerio general. Según Fokké, también hay chinos e hindustanos de épocas anteriores enterrados allí. De este modo, el terreno refleja distintas partes de la historia de Paramaribo y Suriname.
El vandalismo ya ha causado daños
No todos los daños en Oranjetuin son consecuencia de la naturaleza y del mantenimiento atrasado. Según Fokké, varias tumbas fueron dañadas en el pasado por vándalos que buscaban joyas u otros objetos valiosos. Como consecuencia, se forzaron estructuras funerarias y se dañaron monumentos. Por tanto, la limpieza actual se realiza en un lugar donde parte del material histórico ya es vulnerable o está dañado.
El incidente con el incendio en Oranjetuin vuelve a poner de manifiesto esa vulnerabilidad. En un antiguo cementerio, una medida destinada a resolver un problema práctico, como controlar abejas o retirar vegetación, puede tener consecuencias inesperadas para los monumentos funerarios. Por ello, Fokké aboga por un método de trabajo en el que la protección de las tumbas siempre tenga prioridad.
Oranjetuin puede adquirir valor turístico y educativo
Pese al estado actual del terreno, Fokké ve posibilidades de que Oranjetuin se convierta en un importante sitio histórico y turístico. Según él, los visitantes podrían conocer allí a personas y comunidades que ocupan un lugar en la historia de Suriname. Para ello, el cementerio debe ser seguro, accesible y mantenerse de una manera responsable.
La atención prestada a Oranjetuin se vincula con el debate más amplio sobre la conservación del patrimonio surinamés. Key News informó recientemente sobre Heritage Month Suriname 2026, que se centró precisamente en preservar y transmitir la historia y el patrimonio cultural. El incendio demuestra que la protección del patrimonio también depende de una gestión cuidadosa en sitios históricos.
El incendio en Oranjetuin afecta un lugar con siglos de historia
La actual Oranjetuin fue establecida en 1756 y siguió utilizándose como cementerio, con distintos períodos de uso, hasta 1961. El terreno está situado entre Dr. J.F. Nassylaan, Henck Arronstraat y Swalmbergstraat. El lugar forma parte del paisaje urbano histórico de Paramaribo, donde edificios, calles y monumentos relatan conjuntamente una parte importante del desarrollo de la capital.
El centro histórico de Paramaribo tiene estatus internacional de patrimonio. En el sitio web de UNESCO sobre el centro histórico de Paramaribo se señala, entre otras cosas, la vulnerabilidad del patrimonio ante incendios y el abandono. Precisamente por ello es importante un mantenimiento cuidadoso de los lugares históricos de la capital, especialmente cuando se realizan trabajos alrededor de madera antigua, piedra y otros materiales vulnerables.
El fuego del miércoles está bajo control, pero aún deben esclarecerse las consecuencias para el cementerio. Para Fokké está claro que la limpieza de Oranjetuin debe continuar, pero con la máxima atención a las tumbas y otros elementos históricos. El desafío consiste en volver a hacer accesible el terreno sin causar, durante ese proceso, nuevos daños al patrimonio centenario.
