Guyana heeft een internationale onderzoekscommissie benoemd die de oorzaken van de ramp met de MV Barima moet blootleggen. De vijf deskundigen krijgen een brede opdracht, van zeewaardigheid en belading tot bemanningsgedrag, passagiersregistratie en de reddingsoperatie.
De commissie MV Barima staat onder leiding van Godfrey Phillip Smith uit Belize. Hij is voormalig rechter van het Hof van Beroep in Belize en vervult binnen de Caribische Gemeenschap een hoge functie op het gebied van recht en strafrecht. Smith was eerder ook betrokken bij een presidentieel onderzoek in Guyana.
De overige leden brengen kennis mee uit de maritieme sector, het recht, defensie en technisch scheepsonderzoek. Het gaat om Nyree Dawn Alfonso uit Trinidad en Tobago, gepensioneerd admiraal Hayden Pritchard uit Trinidad en Tobago, forensisch scheepsarchitect en maritiem ingenieur Andrzej Jasionowski uit Polen en kapitein Hamada Fouda, een senior maritiem inspecteur en compliance auditor bij de Maritieme Autoriteit van Jamaica.
De commissie MV Barima werd op zondag 26 juli 2026 bekendgemaakt door de Guyanese president Irfaan Ali. Volgens de president moet het onderzoek niet alleen vaststellen wat er precies is gebeurd, maar ook bepalen wie verantwoordelijk kan worden gehouden en welke hervormingen nodig zijn om nieuwe scheepsrampen te voorkomen.
Commissie MV Barima onderzoekt volledige toedracht
De onderzoeksopdracht is breed. De commissie zal kijken naar de belading van het schip, het aan boord gaan van passagiers, de omstandigheden tijdens de reis en de gebeurtenissen die voorafgingen aan het kapseizen en zinken. Ook mogelijke technische tekortkomingen en operationele fouten worden onderzocht.
Een belangrijk onderdeel is de zeewaardigheid van de MV Barima. De deskundigen moeten de staat van het schip, het onderhoudsverleden en mogelijke gebreken beoordelen. Daarnaast wordt onderzocht of weersomstandigheden, stromingen, getijden, navigatieproblemen of communicatiefouten een rol hebben gespeeld.
Ook het optreden van de kapitein en de bemanning wordt doorgelicht. De commissie beoordeelt hun bevoegdheden, training, ervaring en naleving van veiligheidsprocedures. Eerdere berichtgeving over positieve drugstesten bij bemanningsleden heeft de druk op de autoriteiten vergroot om alle omstandigheden onafhankelijk vast te stellen.
De passagiersregistratie vormt eveneens een centraal onderwerp. Na de ramp bleek dat een deel van de geredde opvarenden niet op de officiële lijst stond. Daardoor bestaat nog altijd onzekerheid over het werkelijke aantal mensen dat aan boord was. De commissie onderzoekt de opstelling van het manifest, mogelijke overbezetting, het vervoer van vracht en de beschikbaarheid van reddingsmiddelen.
Een onbetrouwbare passagierslijst maakt de omvang van de ramp nog altijd onzeker.
Reddingsactie en verantwoordelijkheid onderzocht
De commissie MV Barima krijgt ook de taak om de zoekactie, reddingsoperatie en berging te beoordelen. Daarbij wordt gekeken naar de snelheid van de reactie, de samenwerking tussen overheidsdiensten, de inzet van particuliere schepen en de doeltreffendheid van de coördinatie op zee.
Verder moet worden vastgesteld of wetten, veiligheidsregels en operationele voorschriften voor veerdiensten zijn gevolgd. De commissie mag onderzoeken of nalatigheid, plichtsverzuim, wangedrag of andere tekortkomingen van personen, bedrijven of instellingen hebben bijgedragen aan de tragedie.
Laatste cijfers blijven voorlopig
Volgens de meest recente officiële publicaties van 26 juli zijn 76 personen gered en 73 lichamen geborgen. Ongeveer dertig mensen worden nog vermist. Die telling blijft echter voorlopig, omdat de oorspronkelijke passagierslijst onbetrouwbaar is en de autoriteiten later uitgingen van ongeveer 179 opvarenden.
Het officiële bericht van de Guyanese overheid zegt dat de commissie zelf haar werkwijze zal bepalen. De noodzakelijke juridische documenten worden afgerond voordat het onderzoek formeel kan beginnen.
De ramp vond plaats in buurland Guyana, tijdens een reis richting Port Kaituma in de regio Barima Waini. Voor Suriname is het onderzoek relevant omdat ook hier veel inwoners afhankelijk zijn van riviertransport, veerverbindingen en schepen die afgelegen gebieden met stedelijke centra verbinden.
De uitkomsten kunnen daarom gevolgen hebben voor het bredere debat over maritiem toezicht in het Caribisch gebied. Betrouwbare passagierslijsten, controle op bemanningen, technisch onderhoud en duidelijke noodprocedures zijn niet alleen Guyanese kwesties, maar regionale veiligheidsvoorwaarden.
De commissie MV Barima moet aanbevelingen doen voor nieuwe wetten, strengere regels, beter toezicht en verbeterde noodhulp. Ook institutionele en operationele veranderingen kunnen worden voorgesteld wanneer blijkt dat bestaande systemen onvoldoende bescherming boden.
Key News berichtte eerder over de positieve drugstesten bij bemanningsleden van de MV Barima. De internationale samenstelling van de nieuwe commissie moet het vertrouwen vergroten dat feiten, verantwoordelijkheden en tekortkomingen onafhankelijk worden onderzocht.
Families wachten op duidelijke antwoorden
De families van slachtoffers en vermisten wachten intussen op duidelijkheid. Het uiteindelijke rapport van de commissie MV Barima zal moeten uitwijzen hoe de ramp kon gebeuren en welke concrete maatregelen nodig zijn om passagiers op Guyanese en regionale vaarroutes beter te beschermen.
