Het Matawai Festival heeft vanaf dit jaar een terugkerend karakter. De organisatie Stichting Development Events & Festivals, de motor achter het gebeuren, wil een stempel drukken op de Surinaamse gemeenschap.
Rachella van Reeth-Gadden, voorzitter van de stichting, geeft aan dat het festival dat tussen 4 en 6 september is gehouden, veel aandacht trok en het oude dorpsgevoel naar boven bracht. Dat stemt haar heel goed. Verschillende topartiesten traden op in het dorp, waaronder Wan Ede, Psycho, Metter-Z, Jah Hands Baas, Tyga en Bigstar Tega. Er waren ook activiteiten voor bezoekers, zoals een culturele markt waar mensen live konden meemaken hoe pangi, kwak en cassavebrood worden gemaakt.
Van Reeth-Gadden merkt op dat de identiteit van de Matawai-gemeenschap niet mag vervagen. Vooral met het wegtrekken van mensen uit de dorpen, waardoor er bijna geen mensen meer wonen. De voorzitter stelt dat met het festival het bestaan van deze gemeenschap aan de wereld wordt getoond.
Reeth-Gadden geeft aan dat het organiseren van zulke evenementen zwaar is. Ze stelt dat de Matawai-gemeenschap desondanks positiever uitgedragen moet worden en dat het evenement moet blijven bestaan. De voorzitter verwacht dat er met deze activiteiten meer mensen naar het Matawai-gebied zullen afreizen. “Op deze manier willen wij ook laten zien wie wij zijn.” Ze benadrukt dat het in het begin organiseren van het feest heel veel tijd en energie kostte. Vooral de logistiek was een apart probleem. Het kabinet van de granman en Zijin Rosebell Goldmines hebben de organisatie ook gesponsord.
Het egaliseren van de weg was ook een uitdaging. Het was wel de moeite waard volgens de voorzitter. “De mensen zijn naar het festival gekomen. Als je door het dorp liep en naar de rivier ging, zag je zoveel mensen. Je voelt en ziet het weer. Voor mij is het festival echt geslaagd.” De bedoeling is dat de organisatie los van het Matawai-gebied ook andere gebieden in Suriname in het vizier heeft om zulke activiteiten te organiseren.
Reeth-Gadden benadrukt dat het Matawai-gebied meer is dan het dorpje 21-Bergi dat soms in het nieuws komt als het gaat om porknokkers. “We zijn meer dan dat. De eenheid, saamhorigheid en vrede zijn er. We zijn een beetje dyugudyugu, maar dat is Matawai. We zijn mensen van de vrede en we zijn gezellige mensen.” Ze geeft mee dat je als individu niet moet vergeten waar je vandaan komt, omdat je dan verloren bent als mens.
