President Simons en koning Willem-Alexander benadrukken gelijkwaardige toekomstrelatie

Tijdens een persmoment woensdagmiddag in Fredriksdorp (Commewijne) hebben president Jennifer Simons en koning Willem-Alexander gesproken over de koers van de relatie tussen Suriname en Nederland. Aan bod kwamen onder meer visaproblemen, samenwerking op het gebied van onderwijs en cultuur, historische verantwoordelijkheid en de wens om de bilaterale band verder te ontwikkelen op basis van gelijkwaardigheid.

Visa: roep om menselijker behandeling

Op vragen over de problemen die Surinamers blijven ervaren bij het verkrijgen van visa voor Nederland, erkende koning Willem-Alexander dat het onderwerp nadrukkelijk is besproken tijdens het staatsbezoek. Volgens hem zijn er noodvisa en reguliere visa. Voor visaliberalisatie geldt dat Suriname, net als andere landen in Zuid-Amerika, zelf een verzoek kan indienen bij de Europese Commissie.

“Nederland heeft meerdere malen aangegeven bereid te zijn Suriname in Brussel te helpen,” stelde de koning. In de tussentijd moet het proces volgens hem menselijker. Hij wees erop dat mensen lang moeten wachten en dat de omstandigheden bij aanvragen niet ideaal zijn. “Er wordt gekeken naar oplossingen,” zei hij.

Onderwijs, cultuur en jeugd: samenwerking uitbreiden

Over de samenwerking op het gebied van onderwijs, cultuur en jeugdontwikkeling onderstreepte de koning dat deze thema’s tijdens het bezoek al hoog op de agenda stonden. Naast bestaande samenwerking op universitair en hbo-niveau wordt gewerkt aan uitwisselingsprogramma’s op mbo-niveau.

De koning gaf aan dat het bezoek hem sterker bewust heeft gemaakt van de historische en culturele verbondenheid tussen beide landen. “Ik heb pas echt gezien hoe diep de verbinding is tussen onze landen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij die indrukken meeneemt naar Nederland.

“Drie dagen is te kort”

Willem-Alexander noemde het staatsbezoek verder een opening naar meer begrip van Suriname. “Dit bezoek heeft het raam geopend op wat Suriname is. Ik wil veel meer ontdekken,” zei hij. Hij gaf ook aan dat hij in de toekomst graag de jungle en de bovenloop van de Surinamerivier wil bezoeken, bij voorkeur samen met zijn kinderen.

Herstelbetalingen: onderdeel van proces, maar Suriname wacht niet

Op een vraag van een Nederlandse verslaggever over excuses, verwerking en mogelijke herstelbetalingen, reageerde president Simons dat het gaat om een langdurig proces waarin beide landen blijven leren. “Suriname leert op eigen benen staan; Nederland leert dat Suriname een zelfstandig land is met een eigen identiteit,” stelde zij.

Over herstelbetalingen merkte Simons op dat het onderwerp aan de orde kan komen, maar dat binnen Caricom afspraken bestaan over de manier waarop dit traject wordt benaderd. Tegelijk benadrukte zij dat Suriname niet afhankelijk is van eventuele herstelbetalingen om vooruit te komen. “Onze ontwikkeling zetten wij zelfstandig in gang,” aldus de president.

Vooruit als gelijkwaardige partners

In zijn slotwoord bedankte de koning president Simons voor de open dialoog en de ontvangst. Volgens hem is er in drie dagen “iets neergezet” en is het moment aangebroken om vooruit te kijken. “We kijken nu vooruit, als twee vrienden, met een gedeeld verleden maar een mooie toekomst,” zei hij.

President Simons noemde het bezoek positief en betekenisvol en stelde dat er “een pakket is opengemaakt” om op een nieuwe, gelijkwaardige manier samen te werken.