Restaurantweek richt blik op toerisme in de regio

De organisatie koppelt Restaurantweek ook aan de bredere ontwikkeling van de Surinaamse toerismesector. Met het oog op toekomstige ontwikkelingen vindt zij het belangrijk dat de sector zich nu al voorbereidt.
“Onze toerismesector moet zich in principe beginnen voor te bereiden met dit soort kleine activiteiten”, zegt Dalen.

Volgens de organisatie liggen er vooral kansen op het gebied van cultuur- en sporttoerisme. Ook evenementen kunnen volgens haar een rol spelen bij het aantrekken van meer bezoekers naar Suriname. “Ecotoerisme blijft belangrijk, maar heeft meer tijd nodig om op grotere schaal effect te hebben”, aldus Dalen. Naast het bestaande familietoerisme uit onder meer Nederland en New York, moet Suriname volgens hem ook op zoek naar nieuwe toeristische markten. Daarbij wordt dus vooral gekeken naar de regio, die samen goed is voor een markt van tientallen miljoenen inwoners.

De afgelopen editie van Restaurantweek, Island Escape, heeft volgens Dalen opnieuw groei laten zien. “Uit de evaluatie blijkt dat bezoekers positiever zijn gaan waarderen, terwijl ook de service van het bedienend personeel beter werd beoordeeld”, aldus Dalen. De organisatie wil de komende edities verder verbeteren.

Het thema voor dit jaar ‘Island Escape’ was bedoeld voor de verdere verrijking van het Surinaamse culinaire en culturele erfgoed. Deelnemende restaurants hebben nieuwe gerechten en verrassende fusioncombinaties gepresenteerd, waarbij verschillende culturele invloeden samenkwamen. Volgens Dalen was een van de hoogtepunten de verkiezing van de ‘Most Outstanding Participant’. Die titel ging naar Ogi Tapayaki, vertelt Dalen. Daarnaast heeft Med by Flavors de prijs voor Most Creative Menu gekregen.

De organisatie voert sinds het begin van Restaurantweek enquêtes uit onder bezoekers. De resultaten worden gebruikt om de volgende edities verder te verbeteren. Uit de meest recente evaluatie blijkt dat Restaurantweek ook in bezoekersaantallen is gegroeid.

De editie Island Escape viel samen met de Heritage Month. De organisatie werd gevraagd om binnen het evenement aandacht te besteden aan het culturele erfgoed. Hoewel de samenwerking voor deze editie relatief laat tot stand kwam, zijn inmiddels gesprekken gevoerd over een structurelere samenwerking. Bij een volgende Heritage Month wil de organisatie nadrukkelijker betrokken zijn en een bijdrage leveren aan het programma.
Een blijvende uitdaging voor Restaurantweek is het betaalbaar houden van de menu’s. Waar een menu bij de eerste edities rond de SRD 900 kostte, ligt de prijs inmiddels rond SRD 1.395.

Dalen zegt rekening te houden met de financiële mogelijkheden van het gemiddelde Surinaamse publiek. Door samen te werken met restaurants en partners probeert zij de kosten zoveel mogelijk beheersbaar te houden.
De partners van Restaurantweek spelen daarbij volgens de organisatie een belangrijke rol. Zij ondersteunen het evenement structureel, waardoor restaurants hun operationele kosten beter kunnen beheersen en de prijzen voor bezoekers zo schappelijk mogelijk kunnen houden.

Hoewel nog niet iedereen wordt bereikt, blijkt uit de feedback dat veel bezoekers tevreden zijn met de mogelijkheid om gedurende een week bij verschillende restaurants tegen een relatief aantrekkelijke prijs te eten.
De volgende editie van Restaurantweek volgt in november en het thema daarrganisatie kijkt inmiddels vooruit naar de volgende editie, die eind november wordt gehouden. Het thema wordt ‘Festive Indulgence’.
De deelnemende restaurants krijgen daarbij opnieuw de vrijheid om het thema daarbij is ‘Ferstive Indulgence’. Restaurants krijgen de gelegenheid om het thema op hun eigen creatieve manier te interpreteren. Volgens de organisatie ligt de kracht van Restaurantweek juist in die vrijheid.

Het thema wordt niet gebaseerd op één specifiek product of gerecht. Door een breder thema te kiezen, kunnen chefs hun eigen creativiteit gebruiken en ontstaat er meer variatie in de menu’s.
De bedenker van de thema’s, Beverly Cadogan, laat zich daarbij inspireren door actuele ontwikkelingen en eerdere edities. Voor de komende editie speelde ook de feestperiode vanaf 25 november een rol. De combinatie van het feestelijke karakter en de liefde voor lekker eten leidde uiteindelijk tot ‘Festive Indulgence’.
“Je geeft de mensen een thema en vervolgens zijn ze vrij om het met hun eigen creativiteit te interpreteren in food”, aldus Cadogan.

Zij benadrukt dat bezoekers tijdens Restaurantweek gerechten kunnen ontdekken die speciaal voor die periode worden samengesteld. De menu’s zijn tijdelijk en keren na de evenementweek niet noodzakelijk terug.
Dat tijdelijke karakter moet bezoekers stimuleren om de restaurants juist tijdens Restaurantweek te bezoeken. De thema’s dienen daarbij als inspiratiebron voor chefs om buiten hun gebruikelijke kaders te denken.
Cadogan kijkt met belangstelling naar de uiteindelijke interpretaties van de chefs. Eerdere thema’s hebben volgens haar laten zien dat restaurants soms verrassend ver buiten de gebaande paden gaan.

Voor de komende editie roept zij de Surinaamse gemeenschap op Restaurantweek te blijven ondersteunen.
De nadruk ligt daarbij op het Surinaamse culinaire talent. Tijdens eerdere edities, waaronder Chef Signature, kregen chefs nadrukkelijk een podium om hun creativiteit en vakmanschap te tonen.
“Het zijn onze eigen Surinaamse talenten. Het is onze creativiteit, onze mensen. En we moeten dat gewoon blijven stimuleren en blijven supporten”, motiveert Cadogan.

Met de volgende editie van Restaurantweek in het vooruitzicht wil de organisatie niet alleen bezoekers opnieuw laten kennismaken met bijzondere gerechten, maar ook bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de Surinaamse horeca en toerismesector.