Minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) wil dat er een grondig onderzoek komt naar de omstandigheden waardoor de historische binnenstad van Paramaribo mogelijk op de lijst van werelderfgoed in gevaar terechtkomt. Volgens de minister hebben vooral de nieuwbouw van de DNA-vergaderzaal en de parkeergarage van Yogh een rol gespeeld in de ontstane zorgen rond de UNESCO-status.
Tsang bracht de kwestie aan het einde van zijn betoog tijdens de begrotingsbehandeling in De Nationale Assemblée ter sprake. Hij zei dat er in de samenleving ophef is ontstaan over de status van Paramaribo op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Volgens hem dreigt de historische binnenstad te worden geplaatst op de lijst van werelderfgoed in gevaar.
“Er is ophef ontstaan in de samenleving over de status van Paramaribo op de UNESCO-werelderfgoedlijst”, zei Tsang. “We dreigen te worden geplaatst op de lijst van werelderfgoed in gevaar en dat is bijzonder jammer, omdat het voorkomen had kunnen worden”.
Volgens de minister heeft de dreiging te maken met bouwactiviteiten in het historische centrum. Hij wees daarbij expliciet naar de nieuwbouw van de vergaderzaal van De Nationale Assemblée en de parkeergarage van Yogh. Tsang stelde dat deze bouwwerken niet in lijn zouden zijn met de voorwaarden die gelden voor UNESCO-werelderfgoedsites.
“Het heeft te maken met de nieuwbouw van de DNA-vergaderzaal en de parkeergarage van Yogh, die tegen de voorwaarden van UNESCO voor werelderfgoedsites zijn gebouwd”, aldus de minister.
Tsang zei dat hij bij zijn aantreden werd geconfronteerd met projecten die al vergevorderd waren. Volgens hem was de parkeergarage van Yogh op dat moment al voor ongeveer 95 procent af. De nieuwbouw van de DNA-vergaderzaal was volgens hem al tot aan het dak opgetrokken.
“Bij mijn aantreden was de parkeergarage van Yogh al voor 95 procent af en de nieuwbouw DNA was al tot het dak opgezet”, zei Tsang.
De minister verwees ook naar zijn periode als DNA-lid. Hij zei dat hij in de vorige zittingsperiode, als lid van de commissie nieuwbouw, herhaaldelijk vragen had gesteld over de bouw van de vergaderzaal, maar daarop geen antwoord kreeg. Volgens Tsang is er nooit een besluit geweest van DNA om de vergaderzaal te bouwen zoals die uiteindelijk is neergezet.
“Als DNA-lid en lid van de commissie nieuwbouw heb ik in de vorige termijn steeds vragen hierover gesteld en die zijn stelselmatig niet beantwoord”, zei hij. “Er was nooit een besluit geweest van DNA om de vergaderzaal te bouwen zoals het nu is gebouwd”.
Volgens Tsang zijn aanbevelingen van UNESCO om de bouw anders aan te pakken genegeerd. De minister stelt dat ondanks die aanbevelingen toch is doorgegaan met de werkzaamheden. Het gevolg daarvan is volgens hem dat de internationale erfgoedstatus van Paramaribo onder druk is komen te staan.
“Aanbevelingen van UNESCO om de bouw anders te doen, werden in de wind geslagen en toch is men doorgegaan met de bouw”, zei Tsang. “Het resultaat is wel dat de status van Paramaribo op de UNESCO-werelderfgoedlijst in gevaar is”.
De minister stelt daarom voor om samen met De Nationale Assemblée te onderzoeken hoe de situatie zover heeft kunnen komen. Hij gaf aan dat de kwestie niet alleen draait om bouwprojecten, maar ook om de manier waarop wordt omgegaan met het historische erfgoed van de hoofdstad.
“Ik stel voor dat we in samenspraak met DNA een grondig onderzoek starten naar hoe het zover heeft kunnen komen”, aldus Tsang.
De historische binnenstad van Paramaribo is voor Suriname van grote culturele, toeristische en economische waarde. Een plaatsing op de lijst van werelderfgoed in gevaar zou internationaal een negatief signaal zijn en kan druk zetten op de overheid om met herstelmaatregelen en betere bescherming van het erfgoedgebied te komen.
Tsang maakte duidelijk dat het volgens hem gaat om een situatie die voorkomen had kunnen worden. Zijn oproep tot onderzoek legt de nadruk op politieke en bestuurlijke verantwoordelijkheid rond bouwprojecten binnen het historische centrum.
