Hotels in verschillende Amerikaanse WK-steden vrezen dat de verwachte toeristische piek rond het WK voetbal 2026 lager zal uitvallen dan eerder werd aangenomen. Volgens de Amerikaanse hotelsector blijven boekingen achter, terwijl FIFA juist spreekt van miljoenen verkochte tickets.
De Amerikaanse hotelbranche maakt zich zorgen over de bezettingsgraad tijdens het wereldkampioenschap voetbal 2026. Uit een rapport van de American Hotel & Lodging Association (AHLA) blijkt dat hotelboekingen in vrijwel alle Amerikaanse speelsteden onder de verwachtingen liggen. Dat meldt BBC Sport op basis van het rapport.
Het WK voetbal wordt van 11 juni tot en met 19 juli 2026 gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Volgens FIFA zijn er al meer dan vijf miljoen tickets verkocht, maar de hotelsector ziet die belangstelling volgens de AHLA nog onvoldoende terug in de reserveringen. De organisatie waarschuwt dat de economische opbrengst voor hotels en lokale economieën daardoor lager kan uitvallen dan eerder werd voorspeld.
Kritiek op FIFA-reserveringen
De AHLA wijst deels naar FIFA als oorzaak van de huidige onzekerheid. Volgens de hotelorganisatie zou de wereldvoetbalbond in verschillende speelsteden grote aantallen hotelkamers hebben gereserveerd voor eigen gebruik. Dat zou volgens de sector kunstmatige vraag hebben gecreëerd en geleid hebben tot hogere prijzen.
Toen FIFA later een deel van de kamers annuleerde, ontstond volgens de AHLA juist een leegte in de boekingen. In steden als Boston, Dallas, Los Angeles, Philadelphia en Seattle zou tot 70 procent van de door FIFA gereserveerde kamers zijn vrijgegeven.
FIFA verwerpt de kritiek. De wereldvoetbalbond stelt dat alle vrijgaven van kamers volgens contractuele afspraken met hotelpartners zijn verlopen. Volgens FIFA is het bij een evenement van deze omvang normaal dat kamerblokken worden aangepast naarmate de planning vordert.
Hoge prijzen schrikken fans af
Naast de reserveringen door FIFA noemen hotels ook andere factoren die bezoekers mogelijk afschrikken. Daarbij gaat het onder meer om hoge ticketprijzen, transportkosten, lokale belastingen en het politieke klimaat in de Verenigde Staten.
Na de loting stegen de hotelprijzen in verschillende steden sterk, omdat fans toen wisten waar hun nationale ploegen zouden spelen. Inmiddels zijn de prijzen volgens BBC Sport in sommige steden weer gedaald, maar mogelijk te laat om veel supporters alsnog te overtuigen. In onder meer Boston liggen hotelprijzen nog altijd boven de 300 Amerikaanse dollar per nacht.
Sommige supporters kiezen daarom voor goedkopere alternatieven buiten de stadscentra, zoals hotels verder van de stad of Airbnb-accommodaties. Airbnb zegt dat het WK 2026 op weg is om het grootste hostingevenement in de geschiedenis van het platform te worden.
Economische impact mogelijk lager
Een eerder door FIFA aangehaalde studie voorspelde dat het WK in de Verenigde Staten 185.000 banen zou kunnen opleveren en 17,2 miljard Amerikaanse dollar aan bruto binnenlands product zou kunnen toevoegen. De hotelsector vreest nu dat die raming niet volledig wordt gehaald als het aantal internationale reizigers lager blijft dan verwacht.
De AHLA verwacht wel dat de bezetting in juni en juli nog zal aantrekken. Volgens de organisatie wachten veel fans mogelijk nog op definitieve tickets, speelschema’s en reisplannen voordat zij hun verblijf boeken.
Toch groeit binnen de Amerikaanse hotelbranche de vrees dat het WK 2026 voor hotels minder winstgevend wordt dan gehoopt. Vooral de groepsfase kan tegenvallen, terwijl hotels mogelijk pas in de knock-outfase profiteren van supporters die op korte termijn moeten reizen.
