每年，非洲、拉丁美洲和加勒比地区农村的数千名年轻人都面临艰难的决定。在他们的社区，互联网接入有限，甚至完全不存在；教育机会稀缺，农业收入往往不足以维持独立生活。在城市里，他们看到更多机会，尽管那里同样没有保障。因此，许多人决定离开自己的社区。
他们的离开所带来的影响，远远超出他们留下的家庭。农业部门失去了一代对于引入新技术、提高生产率和实现生产方式现代化至关重要的人才。问题不在于农村年轻人缺乏才能或动力，而在于他们获得的发展技能机会不足。多年来，我们在研讨会、会议和报告中讨论农村地区的数字连接状况，而众多社区仍在不断失去年轻一代。
互联网接入存在巨大差异
国际电信联盟（ITU）于11月3日在Facts and Figures 2026报告中发布的数据，说明了这一挑战的规模。尽管全球76%的人口使用互联网，但地区差异仍然显著。城市中82%的居民使用互联网，而农村地区这一比例仅为63%。在仅有42%人口使用互联网的非洲，城市地区互联网用户的比例仍超过农村地区的两倍。
拉丁美洲和加勒比地区的情况相对较好，但区域平均数掩盖了巨大的不平等。ITU针对美洲大陆的统计数据也包括美国和加拿大，这两个国家的数字连接水平较高。因此，很难确定拉丁美洲和加勒比农村地区数字落后的实际程度。
这一问题多年来已有记录。美洲农业合作研究所（IICA）于2022年开展、由Sandra Ziegler和Joaquín Arias Segura执行的一项研究估计，拉丁美洲和加勒比地区有7200万农村居民没有达到最低质量标准的互联网连接。
研究显示，只有43.4%的农村人口拥有真正可用的互联网连接，而城市人口的这一比例为79%。尽管这些数据来自2022年，但它们表明了这一不平等现象的规模，仍需要持续关注。
年轻人具备数字技能，但缺乏机会
当我们关注年轻一代时，这一差距更令人担忧。根据ITU的数据，2026年全球15至24岁年轻人中有86%使用互联网，而其余人口中这一比例为74%。年轻人更熟悉数字技术，也了解其潜力。然而，许多居住在农村社区的年轻人并不具备充分利用这些可能性所需的必要条件。
数字化转型已经在改变粮食生产方式。能够实现更高效水资源管理的传感器、可通过智能手机获取的天气信息、产品可追溯系统、市场准入、数字金融服务以及可识别病虫害的应用程序，都扩大了农业领域的可能性。
只要这些工具能够获得并符合其需求，其中许多工具对中小型农业生产者而言可能特别有价值。
然而，技术本身无法改变一个社区。为此，需要能够理解、调整和应用技术的人。年轻人可以在这方面发挥决定性作用，无论是在自己的农场，还是向其他生产者提供技术服务。
教育与互联网接入必须齐头并进
这让我们回到一个根本问题：数字连接与教育之间的关系。几十年来，我们一直强调教育是消除贫困和扩大机会的最重要手段之一。如今，这一认识对农村地区具有特殊意义。
如果年轻人不具备有效使用这项技术所需的教育，为一个社区提供互联网是不够的。互联网接入打开了一扇门，但教育、职业培训和经济机会才能使人们真正跨过这扇门。
因此，农村学校也应成为年轻人获得技术和培训的中心，且这些培训应与其所在地区的经济活动相契合。农业推广服务可以吸纳来自社区本身的年轻人担任技术人员、培训人员和创新推动者。这种结合能够增强农业生产，同时在农村创造新的就业机会。
政府必须优先推动数字连接
必须做什么？首先，政府必须将农村数字连接视为一项发展优先事项，而不只是电信基础设施问题。普遍服务基金、对电信运营商的覆盖义务以及公共和私人投资，都能够促进网络扩展到目前服务不足的地区。
此外，必须降低互联网接入成本。毕竟，某地具备网络覆盖并不自动意味着居民能够负担相关服务。在许多国家，设备和互联网服务的费用仍是重要障碍，尤其对于低收入家庭而言。为农村学校提供互联网、提供可负担设备以及根据家庭支付能力制定资费的项目，有助于缩小这一差距。
仅有互联网和教育并不足够
然而，认为仅凭数字连接和培训就足以阻止年轻人迁往城市，将是一个错误。年轻人还需要获得信贷、农地和销售市场，并需要具备使其社区内经济活动能够持续发展的条件。留在农村的决定必须是一种自由选择，能够带来进步前景，而不是因缺乏替代选择而产生的被迫决定。
私营部门同样承担重要责任。电信公司、科技公司、农业投入品供应商和农业企业，都依赖于能够应用创新并维持具竞争力生产链的生产者。他们的参与必须转化为投资、培训、就业机会，以及符合中小型农业企业实际情况的技术解决方案。这也意味着，必须为由农村年轻人经营的企业创造商业机会。
国际合作必须带来具体成果
非洲、拉丁美洲和加勒比地区在这一领域可以相互学习很多。数字农业、技术教育、农业推广服务和生产者组织方面已有宝贵经验。通过加强国家和地区之间的合作，这些倡议可以得到更大规模的应用。
然而，知识和技术交流必须转化为具体项目，其成果应当可证明、可衡量。我们如今已拥有足够的研究和分析来理解问题的规模。
我们知道，农村数字连接分布不均，许多家庭的成本仍然高昂，机会缺乏促使许多年轻人前往城市。现在需要的是，将这些知识转化为政策决定、投资和项目，并且其成果能够真正得到衡量。
年轻人必须能够自主决定自己的未来
这并不是要不惜一切代价说服年轻人留在农村，而是要为他们提供能够自行决定未来、发展技能，并在农业中找到现代化、高生产率且有尊严生计来源的条件。
农业的未来将在很大程度上取决于我们是否有能力为农村的新一代提供同样的学习、创新和进步机会，正如他们目前在自己社区之外所寻找的那些机会。
Jorge Werthein
美洲农业合作研究所（IICA）总干事高级顾问
