De huidige geopolitieke conflicten en de gevolgen daarvan voor de landbouw- en voedselsystemen in de Amerika’s maken duidelijk dat landen niet langer afzonderlijk kunnen handelen. Vooral de stijgende kunstmestprijzen en verstoringen in de handel van deze belangrijke landbouwinput vragen om meer dialoog, samenwerking en een gezamenlijke regionale aanpak.
Dat benadrukten vertegenwoordigers uit de private sector tijdens een bijeenkomst op hoog niveau van het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op het gebied van Landbouw (IICA). Aan het overleg namen onder meer leiders uit de kunstmest-, input-, logistieke en energiesector deel. De bijeenkomst stond onder leiding van IICA-directeur-generaal Muhammad Ibrahim.
Het overleg richtte zich op de gevolgen van de huidige situatie in het Midden-Oosten en andere geo-politieke en marktontwikkelingen die wereldwijd doorwerken in de beschikbaarheid van essentiële landbouwinputs. Volgens IICA is nauwere samenwerking tussen de publieke en private sector noodzakelijk, omdat bedrijven een centrale rol spelen in productie, distributie en besluitvorming binnen de agrifoodketens.
De bijeenkomst werd geopend door Ibrahim en Kip Tom, een vooraanstaande vertegenwoordiger uit de Amerikaanse landbouwsector en vicevoorzitter Rural Policy bij het America First Policy Institute. Tom was eerder ambassadeur van de Verenigde Staten bij de VN-organisaties voor voedsel en landbouw in Rome. De Uruguayaanse landbouwproducent Gabriel Carballal, secretaris van het Global Farmer Network, trad op als moderator.
Volgens de deelnemers is de landbouwsector in de hele regio van groot belang voor economische ontwikkeling en wereldwijde voedselzekerheid. Daarom moeten landen strategieën ontwikkelen om kwetsbaarheden in landbouw- en voedselsystemen te verminderen.
Een belangrijk aandachtspunt is de stijging van de internationale kunstmestprijzen. Ook energie, transport, logistiek en handelsbelemmeringen zorgen voor extra druk op producenten. De deelnemers pleitten daarom voor maatregelen op korte, middellange en lange termijn.
Vooral kleine en middelgrote boeren moeten volgens de private sector op korte termijn worden ondersteund. Zij hebben doorgaans minder financiële ruimte om prijsstijgingen en verstoringen op te vangen. Hogere kosten voor kunstmest kunnen ertoe leiden dat boeren minder planten of besparen op andere inputs. Dat kan uiteindelijk leiden tot lagere opbrengsten en hogere voedselprijzen.
Tijdens de bijeenkomst werd ook gewezen op de kansen die de huidige crisis biedt om de landbouwsector sneller te vernieuwen. Innovatie, wetenschap en technologie kunnen volgens de deelnemers helpen om agrifoodsystemen in de regio weerbaarder te maken. Daarbij werd onder meer verwezen naar de ontwikkeling van bio-inputs en biofertilizers, die als onderdeel van de oplossing worden gezien.
Daarnaast is volgens de deelnemers meer samenwerking nodig tussen overheid en bedrijfsleven om technologie sneller over te dragen aan kleine en middelgrote boeren. Deze groep is verantwoordelijk voor een groot deel van de voedselproductie in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
De Amerika’s beschikken volgens IICA over een grote rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen. Die kunnen via bio-economieprojecten worden omgezet in nieuwe ontwikkelingskansen, waarbij innovatie en milieubescherming centraal staan. Ook beschikt de regio over aanzienlijke reserves aan aardgas, een belangrijke grondstof voor de productie van stikstofkunstmest. Veel landen zijn nu nog sterk afhankelijk van import, waardoor zij kwetsbaar blijven voor externe schokken.
De deelnemers wezen verder op de noodzaak om regionale regelgeving rond landbouw en handel beter op elkaar af te stemmen. Meer open markten binnen de regio kunnen volgens hen helpen om de afhankelijkheid van externe leveranciers te verkleinen. Ook moeten informatiesystemen worden versterkt, zodat landen toekomstige crises beter kunnen voorspellen en daarop kunnen inspelen.
Met de bijeenkomst bevestigt IICA zijn bereidheid om een leidende rol te spelen in de coördinatie tussen overheden, bedrijfsleven, onderzoeksinstellingen, universiteiten, maatschappelijke organisaties en financieringsinstellingen. Het doel is om de gevolgen van meerdere crisis voor landen en hun bevolking te beperken en tegelijk kansen voor duurzame landbouwontwikkeling te benutten.
Het overleg met de private sector volgde op een eerdere bijeenkomst van IICA met ministers en hoge landbouwfunctionarissen uit de Amerika’s. Ook daar werd opgeroepen tot betere samenwerking tussen landen om de kwetsbaarheid van agrifoodsystemen te verminderen en de rol van de regio als belangrijke voedselproducent in de wereld te versterken.
