Vertegenwoordigers van zeventien Caribische landen hebben in Barbados hun nationale noodplannen tegen Afrikaanse varkenspest aangescherpt. De regionale samenwerking moet varkenshouders beschermen, veterinaire diensten versterken en de voedselzekerheid in het Caribisch gebied waarborgen.
Tijdens een regionale bijeenkomst zijn de bestaande plannen voor snelle respons beoordeeld en bijgewerkt. Deze plannen moeten landen in staat stellen om bij een mogelijke uitbraak snel over te gaan tot opsporing, bestrijding en herstel.
De bijeenkomst maakte deel uit van een project van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), dat technisch wordt gecoördineerd door het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op Landbouwgebied (IICA).
Het project ondersteunt sinds 2024 veterinaire diensten in het Caribisch gebied bij het verbeteren van toezicht, diagnostiek en crisisrespons.
Gevolgen voor voedselzekerheid
De Barbadiaanse minister van Landbouw, Voedsel- en Voedingszekerheid, Shantal Munro-Knight, benadrukte dat diergezondheid nauw samenhangt met voedselzekerheid, handel en het inkomen van bewoners in plattelandsgebieden.
Volgens haar is regionale voorbereiding noodzakelijk om risico’s te beperken en boeren te beschermen. Landen die hun aanpak op elkaar afstemmen, zijn volgens de minister beter in staat om gezondheidsdreigingen het hoofd te bieden.
Afrikaanse varkenspest is een zeer besmettelijke virusziekte die wilde en gehouden varkens treft. De ziekte kan grote economische schade veroorzaken binnen de varkenshouderij. Voor zover bekend vormt het virus geen gevaar voor mensen.
Toezicht en diagnostiek verbeteren
Tijdens de bijeenkomst deelden veterinaire diensten ervaringen op het gebied van epidemiologisch toezicht, diagnostiek, traceerbaarheid en risicocommunicatie. Ook werd gesproken over duidelijke procedures die onmiddellijk kunnen worden toegepast wanneer een besmetting wordt vermoed.
Volgens USDA-functionaris Zackery Tipton zijn vooral de eerste uren en weken na een vermoedelijke besmetting van groot belang. Nationale responsplannen moeten daarom actueel, duidelijk en direct uitvoerbaar zijn.
IICA-projectmanager Ericka Calderón verklaarde dat de deelnemende landen hun preventie- en responscapaciteit hebben verbeterd door trainingen, simulaties en intensievere samenwerking tussen veterinaire diensten.
“De strategie van de regio is om zich voor te bereiden voordat het virus nieuwe grenzen overschrijdt. Landen die zich vandaag voorbereiden, zijn morgen beter in staat om te reageren”, aldus Calderón.
Bescherming van kleine producenten
Met de samenwerking willen de betrokken organisaties een regionaal netwerk opbouwen voor het uitwisselen van kennis en het afstemmen van procedures. Overheden, producenten, veterinaire diensten en internationale instellingen moeten daardoor sneller en beter kunnen samenwerken.
De preventieve maatregelen zijn vooral van belang voor kleine en middelgrote varkenshouders, familiebedrijven en ondernemingen binnen de productieketen. Een uitbraak kan volgens de betrokken organisaties niet alleen leiden tot verlies van dieren en inkomsten, maar ook gevolgen hebben voor de beschikbaarheid en prijs van varkensvlees in de regio.
